Installation des saliculteurs
Dispositif public locaux
La saliculture en Pays de la Loire concerne plus de 540 producteurs à titre principal, dont 71% sont basés en Loire Atlantique et 29% en Vendée. La profession est majoritairement constituée d’entreprises individuelles. La production régionale est estimée à plus de 24 000 tonnes de sel récolté en moyenne chaque année, représentant un chiffre d’affaires d’environ 36,5 millions €. La filière repose également sur deux coopératives, à Guérande et Noirmoutier, qui ont contribué, aux côtés des producteurs réalisant de la vente directe, à la mise en valeur de la qualité du sel ligérien. Aujourd’hui, le métier de saliculteur attire, ce qui est favorable au renouvellement générationnel du secteur. Ce dynamisme des installations repose sur une formation qualifiante dédiée, le BPREA option saliculture, ainsi que sur l’aide publique à l’installation qui contribue à financer le démarrage de l’activité, notamment pour engager des travaux et dépenses d’investissements. La spécificité de la production salicole est sa dépendance aux conditions météorologiques. Certaines années telles que 2022 permettent des récoltes record. Au contraire, les années pluvieuses, orageuses, ou peu ensoleillées ne permettent pas de récolte suffisante pour assurer des revenus suffisants aux producteurs. C’est pourquoi, les producteurs ligériens doivent constituer un stock de sel pendant leurs premières années d’exploitation, stock qui leur permet de faire face en cas de mauvaise saison. De ce fait, à la fin de la première année d’exploitation, les recettes ne permettent pas de couvrir les dépenses. Puis, au fur et à mesure de la constitution du stock, les recettes augmentent progressivement. On constate qu’une entreprise salicole type atteint son équilibre budgétaire au terme de la cinquième année d’exploitation, l’exploitant pouvant alors se rémunérer à hauteur d’environ un SMIC. Ainsi, à l’échelle individuelle, l’aide régionale à l’installation des saliculteurs constitue une aide au démarrage en capital du projet d’installation. A l’échelle du secteur, le dispositif favorise les installations, ce qui permet le renouvellement générationnel et le maintien du potentiel de production régionale ainsi que des emplois directs et indirects associés. Enfin, à l’échelle du territoire, le maintien de cette activité économique contribue à la préservation du patrimoine culturel et naturel adossé à l’activité. En effet, la saliculture ligérienne repose sur un savoir-faire ancestral favorable à la conservation des paysages naturels et de la biodiversité associée aux marais salants. Ces aspects forgent l’identité régionale et participent à l’attractivité touristique et au rayonnement des Pays de la Loire. Une quinzaine de dossiers sont attendus chaque année.