Qu’est-ce que l’oléiculture régénératrice ?

Au-delà de son ancrage culturel et gastronomique, l’olivier occupe une place centrale dans l’agriculture méditerranéenne. Aujourd’hui, près de 95 % de la production mondiale d’huile d’olive est concentrée dans cette région, ce qui en fait un pilier économique et agricole pour de nombreux territoires.

Mais cette concentration géographique rend aussi la filière particulièrement vulnérable aux évolutions climatiques. Hausse des températures, sécheresses plus fréquentes et irrégularité des pluies affectent déjà les rendements et poussent les producteurs à adapter leurs pratiques.

Dans ce contexte, certaines initiatives cherchent à repenser la manière de cultiver l’olivier et l’oléiculture régénératrice s’inscrit dans cette dynamique : produire de l’huile d’olive tout en restaurant les sols et en renforçant la résilience des vergers. C’est notamment l’approche développée par Nectar & Co, qui explore de nouvelles façons de structurer une filière oléicole adaptée aux enjeux agricoles et climatiques contemporains.

1. L’oléiculture : une culture millénaire

Une agriculture ancienne

L’oléiculture, c’est-à-dire la culture de l’olivier pour produire des olives ou de l’huile d’olive, fait partie des plus anciennes formes d’agriculture. L’olivier est originaire du bassin méditerranéen, où il est cultivé depuis plusieurs millénaires. Des traces de sa domestication remontent au Néolithique, il y a plus de 6 000 ans.

Au fil des siècles, cette culture s’est diffusée grâce aux grandes civilisations antiques. Les Phéniciens, les Grecs puis les Romains ont largement contribué à répandre l’olivier autour de la Méditerranée, en développant sa culture et le commerce de l’huile d’olive. L’olivier est ainsi devenu un symbole culturel et agricole majeur dans de nombreux territoires méditerranéens.

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Une filière toujours importante aujourd’hui

Aujourd’hui encore, l’oléiculture reste fortement ancrée dans les pays du pourtour méditerranéen. L’Espagne, la Turquie et la Tunisie concentrent à eux seuls une grande part de la production mondiale d’huile d’olive. L’Espagne, en particulier, domine largement la filière avec des volumes très importants.

En France, la production reste plus modeste mais l’oléiculture occupe une place importante dans certaines régions, notamment en Provence-Alpes-Côte d’Azur, en Occitanie, en Corse, dans la vallée du Rhône.

La filière française se caractérise souvent par des exploitations de taille plus réduite et des productions valorisées pour leur qualité, notamment à travers des appellations d’origine protégée (AOP).

Les grandes étapes de l’oléiculture

Comme toute culture arboricole, l’oléiculture s’organise autour de plusieurs étapes clés :

1️⃣ La première consiste à planter les oliviers, en choisissant des variétés adaptées au climat et au sol.

2️⃣ Une fois les arbres installés, les oliveraies nécessitent un entretien régulier : taille des arbres, gestion du sol, suivi sanitaire et parfois irrigation selon les conditions climatiques.

3️⃣ La récolte des olives intervient généralement à l’automne ou au début de l’hiver, selon les régions et le degré de maturité recherché.

4️⃣ Les olives peuvent ensuite être transformées de deux façons : soit pour produire de l’huile d’olive dans un moulin, soit pour être préparées et consommées comme olives de table.

2. Les défis auxquels l’oléiculture est confrontée

Le dérèglement climatique

Comme de nombreuses cultures agricoles, l’oléiculture est aujourd’hui confrontée aux effets du dérèglement climatique. Si l’olivier est réputé pour sa résistance à la sécheresse, l’intensification des phénomènes climatiques extrêmes peut néanmoins fragiliser les vergers.

☀️ Les périodes de sécheresse plus fréquentes et plus longues accentuent le stress hydrique des arbres, ce qui peut affecter leur croissance et la production d’olives.🧊 Les épisodes de gel tardif au printemps peuvent quand à eux endommager les fleurs ou les jeunes fruits, entraînant des pertes de récolte importantes certaines années.

Ces aléas climatiques rendent les rendements plus incertains et complexifient la gestion des exploitations oléicoles.

La dégradation des sols

Au-delà du climat, l’état des sols constitue également un enjeu majeur pour de nombreuses oliveraies. Dans certains territoires, le travail du sol répété ou l’absence de couverture végétale peuvent favoriser l’érosion, en particulier dans les zones en pente où l’olivier est souvent cultivé.

Avec le temps, la perte de matière organique réduit la capacité du sol à retenir l’eau et les nutriments. Les sols deviennent alors moins fertiles et plus sensibles aux épisodes de sécheresse. Ce phénomène est d’autant plus préoccupant que la grande majorité de l’oléiculture mondiale se situe dans le bassin méditerranéen : plus de 70 % de la production mondiale d’olives y est concentrée, une région identifiée comme particulièrement vulnérable à la dégradation des sols et à l’érosion.

Les enjeux économiques

Enfin, l’oléiculture doit également composer avec des enjeux économiques importants. À l’échelle internationale, la filière est par ailleurs très concentrée. L’Espagne domine largement le marché et représente plus de 40 % de la production mondiale d’huile d’olive, devant la Turquie, la Tunisie, la Grèce ou encore l’Italie.

Dans ce contexte, les producteurs français, souvent installés sur des exploitations plus petites, cherchent à se différencier en misant davantage sur la qualité, les appellations d’origine et la valorisation des terroirs.

3. Qu’est-ce que l’oléiculture régénératrice ?

Une approche inspirée de l’agroécologie

L’oléiculture régénératrice s’inspire des principes de l’agroécologie, une approche qui vise à produire tout en restaurant les écosystèmes agricoles. L’objectif n’est plus seulement de maintenir la fertilité des sols, mais de l’améliorer au fil du temps.

Concrètement, cette approche cherche à réactiver la vie des sols, favoriser la biodiversité dans les vergers et renforcer la capacité des cultures à faire face aux aléas climatiques. Dans le cas des oliveraies, cela passe par des systèmes de culture plus diversifiés et par une attention particulière portée au fonctionnement du sol et aux équilibres naturels.

Des pratiques agricoles spécifiques

Pour atteindre ces objectifs, l’oléiculture régénératrice s’appuie sur plusieurs pratiques agricoles qui visent à améliorer la santé des sols et la résilience des vergers.

Ces pratiques cherchent à faire fonctionner l’oliveraie comme un écosystème plus équilibré, capable de produire tout en régénérant les ressources naturelles.

Des bénéfices potentiels

En renforçant la vie du sol et la diversité biologique, ces pratiques peuvent contribuer à rendre les oliveraies plus résilientes face aux aléas climatiques. Des sols plus riches en matière organique retiennent mieux l’eau et les nutriments, ce qui peut aider les arbres à mieux supporter les périodes de sécheresse.

À plus long terme, l’oléiculture régénératrice vise ainsi à concilier production agricole et restauration des écosystèmes, en favorisant des systèmes de culture plus durables et plus autonomes.

4. Nectar & Co : développer une filière oléicole régénératrice

Un projet né du constat climatique

Face à l’accélération du dérèglement climatique et à la multiplication des épisodes de sécheresse, certains acteurs cherchent à adapter les systèmes agricoles aux conditions futures. C’est dans ce contexte qu’est né Nectar & Co.

Le projet part d’un constat simple : certaines cultures, comme l’olivier, pourraient jouer un rôle important dans l’agriculture de demain, à condition d’être intégrées dans des systèmes de production adaptés aux enjeux environnementaux. L’objectif est donc de développer une oléiculture capable de produire tout en régénérant les sols et en renforçant la résilience des écosystèmes agricoles.

❝ Le programme NECTAR développe et pilote une filière oléicole bio régénératrice dans le sud-ouest de la France, pour répondre à l'accélération du dérèglement climatique et à la prise de conscience grandissante de notre souveraineté alimentaire. ❞

Accompagner les agriculteurs

Pour y parvenir, Nectar & Co accompagne les agriculteurs dans la création et la gestion de nouvelles oliveraies. Cet accompagnement commence dès la conception des vergers, avec une réflexion sur l’implantation des arbres, la gestion du sol et l’organisation globale du système agricole.

L’entreprise travaille également sur la sélection de variétés d’oliviers adaptées aux conditions locales et aux évolutions climatiques. Les agriculteurs bénéficient par ailleurs de conseils agronomiques pour mettre en place des pratiques inspirées de l’agriculture régénératrice, favorisant la biodiversité et la santé des sols.

Structurer une nouvelle filière

Au-delà de l’accompagnement technique, l’ambition de Nectar & Co est aussi de contribuer à structurer une nouvelle filière oléicole. Cela passe notamment par l’implantation de nouvelles oliveraies dans plusieurs territoires, mais aussi par l’organisation de la transformation des olives et la valorisation de la production.

L’objectif est ainsi de développer une filière cohérente, allant de la production à la commercialisation d’huiles d’olive issues de pratiques régénératrices, tout en offrant de nouvelles perspectives aux agriculteurs qui souhaitent diversifier leur activité.

📌 À retenir

Culture millénaire profondément ancrée dans le bassin méditerranéen, l’oléiculture est aujourd’hui confrontée à de nouveaux défis, qu’ils soient climatiques, agronomiques ou économiques. Sécheresses plus fréquentes, dégradation des sols ou volatilité des rendements poussent progressivement la filière à repenser certaines pratiques.

Dans ce contexte, l’oléiculture régénératrice ouvre des pistes intéressantes. En cherchant à restaurer la fertilité des sols, à renforcer la biodiversité et à améliorer la résilience des vergers, elle propose une manière différente de cultiver l’olivier, plus attentive aux équilibres écologiques.

Des initiatives comme Nectar & Co illustrent cette dynamique émergente. En accompagnant les agriculteurs et en structurant une nouvelle filière, elles participent à expérimenter des modèles agricoles capables de concilier production, adaptation climatique et préservation des ressources.

Si ces approches restent encore en développement, elles témoignent d’une évolution plus large de l’agriculture : produire tout en régénérant les écosystèmes dont elle dépend 🫒